Né en décembre 1948 dans les Pyrénées-Atlantiques, il entreprend une carrière d’instituteur. Il s’engage dans l’action mutualiste à la MGEN, section des Landes, et devient membre de la commission administrative de ce département en 1968.

Administrateur national de la MGEN à partir de 1991, il accède au bureau national en 1993 ; de 1993 à 1997, il est secrétaire adjoint, puis vice-président de 1997 à 1999. Elu président en 1999, il prendra la présidence de la toute nouvelle Union nationale des organismes d'assurance maladie complémentaire (UNOCAM) en 2005. Il exerce aussi des responsabilités au sein de la Mutualité fonction publique – MFP – dont il est administrateur à partir de 1994.

Jean-Michel Laxalt est élu pour la première fois au Conseil d’administration de la FNMF en 1998. Il est membre du comité exécutif en septembre 2000, accède au bureau national et en devient vice-président le 7 juin 2000.

Parallèlement, il exerce d’autres responsabilités mutualistes et sociales : il a été administrateur puis président du Comité de coordination des œuvres mutualistes et coopératives de l’Education nationale – CCOMCEN - , membre du conseil d’administration de la Caisse nationale d’assurance maladie – CNAM – de 1993 à 1996 ; il a siégé au Conseil économique et social à la section des affaires sociales de 1987 à 1994.