Né en 1851 Ernest Lairolle, après des études de droit, s’inscrit au barreau de Nice en 1873. En 1890, il devient bâtonnier de l’Ordre.
Ernest Lairolle se lance dans la carrière politique : il est élu au Conseil général de Nice de 1892 à 1918 et aussi député “ républicain progressiste ” de Nice (1910-1919). De 1912 à 1919, il préside le Groupe de la mutualité à la Chambre des députés. Son successeur à la Chambre, Edouard Grinda est également un responsable mutualiste important.
Président de la Fédération des sociétés de secours mutuels des Alpes-Maritimes de 1900 à sa mort, Ernest Lairolle est en 1902, un des fondateurs de la FNMF et l’un de ses quinze vice-présidents. En 1906, il participe à la création de la Fédération internationale de la Mutualité (FIM).

En 1907, Ernest Lairolle accueille à Nice le IXe congrès mutualiste national. Elu au Conseil supérieur des sociétés de secours mutuels (CSM), il y siège jusqu’à sa mort. Reconduit à la vice-présidence de la FNMF en 1909, Ernest Lairolle constitue une caisse mutualiste des Retraites ouvrières et paysannes (ROP) et poursuit son engagement social pendant la guerre. Lors du XIIe congrès national de la mutualité (Angers, 1920), Ernest Lairolle se prononce en faveur des Assurances sociales. Elu en 1921 vice-président du Conseil supérieur des sociétés de secours mutuels, Ernest Lairolle concentre dès lors toute son activité sur la vie mutualiste du département. Il met sur pied en 1921 une Union pharmaceutique mutualiste départementale et une Union des sociétés de secours mutuels d’Habitation à bon marché (HBM) des Alpes-Maritimes ; il organise une Mutualité maternelle des familles nombreuses de Nice, donne à la Fédération mutualiste ses locaux, construit en 1923 un dispensaire d’hygiène sociale contre la tuberculose, etc. Titulaire de nombreuses médailles et décorations Ernest Lairolle meurt en 1926 à Nice. Son gendre, Roger Dumas-Lairolle (1888-1971), avocat et président de la Chambre de commerce de Nice en 1946, est vice-président puis président de la Fédération des sociétés de secours mutuels des Alpes-Maritimes de 1920 à 1945.