Les premières sociétés de secours mutuels apparaissent à Saint-Claude ; celle des sapeurs-pompiers de la ville et « La San-Claudienne de Bon-Secours (1854).
La ville de Saint-Claude s’est particulièrement illustrée dans l’histoire ouvrière et sociale du département qui donna naissance aux premières fruitières (fromageries coopératives).
Une coopérative d’alimentation « La Fraternelle » y vit le jour en 1881. Elle devint rapidement un lieu de rassemblement et d’expression pour toutes les organisations ouvrières : syndicats, coopératives, mutuelles. La Fraternelle constituera sa propre caisse de secours en 1898 complétée un peu plus tard d’une caisse de retraites. Elle jouera un rôle fédérateur grâce à l’union d’une vingtaine de mutuelles locales dans la réalisation de la première pharmacie mutualiste à Saint-Claude (1908), toujours en activité.

Inspirée du modèle conçu par les ouvriers belges de Bruxelles et de Gand, La Fraternelle transforme finalement ses locaux en Maison du Peuple (1910) où s’installent une bourse du travail, le siège des syndicats, celui de la coopérative de consommation La Fraternelle et, des mutuelles. La Maison du Peuple de Saint-Claude est toujours aujourd’hui un haut lieu de la culture populaire régionale, nationale et internationale.


Si en ce début de XXIème siècle on tend vers la parité, la place des femmes a toujours été un sujet très controversé dans le monde mutualiste, voire « indésirable ». En 1908, lors d’une assemblée générale mutualiste jurassienne, une femme, Melle Abry, institutrice, prit la parole en tant que rapporteuse d’une commission traitant de la place des femmes en mutualité ; elle souhaitait provoquer la création de sociétés féminines ou familiales. Et, dans ce département comme dans bien d’autres à l’époque, c’est par la protection de l’enfance, « trésor de la nation », que ces sociétés d’hommes acceptèrent progressivement l’adhésion des mères et des épouses.

Après le « choc » de la sécurité sociale (1945), la mutualité jurassienne opta pour le développement de réalisations mutualistes au service de ses membres et la défense d’un système de santé égalitaire et performant, solidaire entre les générations, enjeux considérables de nos jours.