Mouvement social consacré à la prise en charge des risques sociaux, particulièrement ceux provoqués par la maladie, la Mutualité est un phénomène universel séculaire, particulièrement développé en Europe au sein des communautés de métiers sous des formes relativement proches. C’est à la Mutualité française que revient le mérite d’avoir la première entrevu les enjeux constitués par la coopération entre ces institutions de solidarité nationale. En juin 1900, elle prend l’initiative de convoquer le Ier congrès international de la mutualité, dans le cadre de l’Exposition universelle de Paris.

Après avoir consacré ces préliminaires à l’étude des réalités mutualistes nationales existant dans le monde, les trois congrès suivant – réunis à Liège, Milan et Roubaix, (1905, 1906, 1911) – s’efforcent de donner une assise structurelle à cette “ Internationale ” de la solidarité sociale.

Une Fédération internationale de la mutualité est constituée en 1905, dont Léopold Mabilleau devient le premier président, affirmant ainsi d’emblée l’empreinte française sur les débats mutualistes internationaux. En 1927, une nouvelle organisation transfrontière est mise en place dans le sillage des Assurances sociales avec le concours de la mutualité : La Conférence internationale de la mutualité et des assurances sociales (CIMAS). Affaiblie par la victoire du nazisme en Allemagne, son activité se poursuit néanmoins jusqu’en 1939.

De nouveaux organismes de concertation internationale sont institués au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, qui tiennent compte des progrès universels de la prévoyance obligatoire.

Ainsi sont créées simultanément l’Association internationale de la Sécurité sociale (AISS) et l’Association internationale de la mutualité (AIM). La branche européenne de l’AIM est particulièrement importante aujourd’hui. Elle concerne 160 millions de personnes, dont 100 millions aux caisses mutualistes gestionnaires de régimes obligatoires et 60 millions aux système “ libres et volontaires ”. Avec leurs 30 millions de personnes protégées, les mutuelles françaises disposent d’une indiscutable autorité au sein de cette communauté.