Au cours des années 1930, alors que sévit la crise, un certain nombre de pays se sont engagés dans des projets de mise en place ou d'extension des assurances sociales, que ce soit en Europe (Autriche, Espagne, Pologne, Danemark, Italie, Luxembourg, Roumanie, France, Finlande, Islande, Norvège, Danemark, URSS), ou hors d'Europe (Japon, Inde, Australie, Canada, Argentine, Brésil, Pérou). Là où ces systèmes d'assurances sociales fonctionnaient déjà, ils montrent leur capacité à amortir les effets sociaux collatéraux de la crise économique, malgré la diminution des subventions publiques.
La crise semble avoir inspiré une vision de la protection sociale moins cloisonnée entre les différents volets des assurances sociales. La Conférence internationale du Travail (CIT) préconise que les dispositifs soient complétés par des mesures concernant l'alimentation des classes populaires et la santé publique. A partir de 1936, la Conférence internationale de l'Assurance-maladie et des Assurances sociales (CIMAS) étend son champ de compétences à l'assurance invalidité-vieillesse-décès,. Elle regroupe alors 34 fédérations nationales de sociétés mutuelles et de caisses d'assurances sociales, ainsi que dix institutions centrales d'assurances sociales, représentant 17 pays.

Avec le déclenchement de la guerre, et le transfert des sièges du BIT et de la CIMAS à Montréal, les rencontres internationales marquent le pas, sans que les politiques sociales ne soient remises en cause. Les systèmes d'assurances sociales sont même renforcés entre 1942 et 1945 dans plusieurs pays.
Par ailleurs, la décennie 1930 a été marquée par une progression des politiques sociales sur le continent américain. Aux Etats-Unis, en 1935, le président Roosevelt a signé le Social Security Act. De son côté, l'Amérique latine organise ses propres rencontres sur des thématiques de protection sociale, dont la première a eu lieu au Chili en 1936. En septembre 1941, est fondé à Santiago du Chili le "Comité interaméricain d'initiatives en matière de Sécurité sociale", avec la participation de Salvador Allende, ministre de la Santé du Chili.

Les activités de la CIMAS reprendront ensuite au sein de deux organisations : l'Association internationale de la Sécurité sociale (AISS), créée en 1947 à Genève, et l'Association internationale de la Mutualité (AIM), fondée en 1950 à Bruxelles. Commence alors pour la protection sociale une nouvelle époque, qui se caractérise dans bien des pays par une participation plus importante de l'Etat et le repli des mutuelles dans un rôle complémentaire.